Det finnes bare rundt 1000 fjellgorillaer i naturen, og drapet på Rafiki i den ugandiske nasjonalparken Bwindi Impenetrable utgjør dermed et betydelig tilbakeslag for den truede arten.
– Det hele er veldig tragisk. Det er lenge siden en fjellgorilla har blitt tatt av krypskyttere i Uganda. Hvert individ av fjellgorillaene er viktig, siden de er så få igjen av dem. Dette er trolig en effekt av koronaepidemien. Krypskyttere søker seg til nasjonalparker for å jakte når turistene ikke er til stede, og patruljeringen minsker, sier WWFs gorillaekspert Allan Carlson.
Rafiki var den dominante hannen i gruppe på totalt 17 gorillaer, som var vant til å være i nærheten av mennesker. Han ble meldt savnet 1. juni og funnet død i nasjonalparken av letemannskaper dagen etter.
Undersøkelser viser at han var påført en stikkskade som hadde truffet indre organer i buken, ifølge en pressemelding fra Uganda Wildlife Authority.
Fire krypskyttere som var på jakt i nasjonalparken er pågrepet etter hendelsen. Én av dem innrømmer å ha drept gorillaen, men hevder det skjedde i selvforsvar etter at den hadde gått til angrep.