Den viktigste årsaken til at arter trues av utryddelse, er at leveområdene deres blir ødelagt.
I Norge er arealendringer en trussel mot ni av ti arter på norsk rødliste for arter.
Mange arter får leveområdene sine oppstykket eller ødelagt av fysiske inngrep, som for eksempel:
- flatehogst (alle eller de fleste trær i et område fjernes)
- konvertering av natur (som myr, skog og gressletter) til landbruksformål, eller fra naturskog til skogplantasje
- bygging av veier, brygger, kraftanlegg, boliger og hytter.
Når en myr eller våtmark dreneres eller fylles igjen for å gi plass til for eksempel en vei, påvirker det en rekke planter, insekter, amfibier og fugler som lever der.
Hvis de gamle trærne eller den døde veden i skogen forsvinner, forsvinner også de artene som er avhengige av disse som del av sin livssyklus.