Dyr og klimaendringer

Gjennom tusenvis av år har dyrene tilpasset seg den naturen de lever i. Arter som for eksempel isbjørn, koala, havskilpadder og gjøk, har blitt eksperter på å overleve under helt spesielle forhold.

Klimaendringene får hele naturen til å forandre seg. Det får store konsekvenser for dyrenes livsmiljø – for når livsmiljøet forandrer seg, får dyrene problemer. Den tilpasningen som var en fordel i går, kan bli en ulempe i morgen. Jo fortere endringene kommer, desto vanskeligere blir det.

Klimaendringene påvirker plantelivet, nedbøren og årstidenes vekslinger. Det blir varmere vann, mindre is og snø, mer tørke og ekstremvær, surt hav og nye sykdommer. Når livsbetingelsene endrer seg, må noen dyrearter legge ut på vandring for å finne nye leveområder. Andre kan ikke flytte seg eller har ingen steder å dra.

Nesten halvparten av pattedyrene på den offisielle, internasjonale rødlisten over truede arter er allerede påvirket negativt av klimaendringer.

Det samme gjelder en fjerdedel av fuglene. Mest sårbare for klimaendringer er arter som er spesialister på å overleve under helt bestemte vilkår.

Forskerne advarer om at det kan bli mye verre etter hvert. En stor studie viser at klimaendringene kan få halvparten av alle artene til å forsvinne fra spesielt verdifulle naturområder som Amazonas, Galàpagos, Madagaskar og Middelhavet.

På den norske rødlisten for arter i 2021 er 211 arter oppført som truet av klimaendringer, og antallet har økt betydelig siden forrige utgave av rødlista (2015), men vi har generelt lite kunnskap om hvilke arter som vil påvirkes og i hvilket omfang dette vil skje.

Virkningene av klimaendringene merkes allerede verden rundt. I Arktis smelter isen slik at iskanten kryper nordover. De dyrene som kan, må prøve å følge etter. Innsjøer og våtmarker i varme strøk tørker ut. Da må mange arter enten flytte eller dø.

Dyr i våtmarker langs kystene opplever at saltvann kommer inn og forringer leveområdene deres. Oppe i høyfjellet kommer skogen sakte men sikkert nærmere. I havet øker temperaturen.

En av virkningene er at korallrev skades og dør, slik at et mylder av fisk og skalldyr mister leveområdene sine. En annen virkning er at havstrømmer forandres, og at plankton og fiskebestander flytter seg.

Klimaendringene gjør at mange arter som har funnet sin plass i samspillet, havner i utakt med omgivelsene eller hverandre.

For eksempel får fjellreven problemer med kamuflasjen sin. Hvis den blir hvit uten at snøen kommer, blir det vanskeligere for den å jakte, og den blir lettere bytte for andre dyr.

Hare, rype og andre dyr som skifter farge får lignende problemer. Fjellreven merker også klimaendringene fordi tregrensa kryper høyere i terrenget, slik at det blir mindre snaufjell.

Da følger gjerne rødreven etter - og den kan være en farlig konkurrent for den mindre fjellreven.

Korallrev dør når vannet blir varmere. Dette kalles ofte for "bleking" - fargerike levende korallrev blir stående igjen som hvite kalkskjeletter.

Korallrev utgjør kun 0,1 prosent av havbunnen, men hele 25 prosent av alt liv i havet lever her. De siste årene har store deler av verdens største korallrev, Great Barrier Reef i Australia, blitt skadet på denne måten.

Her lever mer enn 1.600 fiskearter, 30 forskjellige hval- og delfinarter, en stor bestand av sjøku og seks havskilpaddearter. Alle disse trues når korallrevet dør.

Nå ødelegger vi det vakreste som finnes

I havet skaper varmere vann nye livsbetingelser for fisk og andre arter. I Norge går makrellen lenger nord langs kysten, mens arter som havabbor kommer inn sørfra.

Varmere vann langs kysten er en viktig forklaring på hvorfor den fremmede arten stillehavsøsters nå sprer seg langs strender og svaberg i sør-Norge.

Stillehavsøstersen kan fortrenge både blåskjell og den opprinnelige flatøstersen, og gradvis forandre hele økosystemer.

Klimautslippene gjør ikke bare at luft og vann blir varmere. De samme utslippene gjør også at havvannet blir surere enn før. Forsuring av havet gjør at det blir mindre kalk tilgjengelig i vannet.

For havdyr som lager skall eller skjelett, betyr det at de mangler viktige byggeklosser for å lage sterke, motstandsdyktige skall.

Tareskogene langs kysten er kanskje det nærmeste du kommer en jungel i vår del av verden. Tareplantene kan bli flere meter høye.

De vokser voldsomt hver sommer, og bidrar til å binde karbon som er oppløst i vannmassene. Innimellom tareplantene er det et enormt liv av alle slags småkryp.

På en enkelt tareplante kan forskerne finne hundre forskjellige arter. Tareskogene er et perfekt oppvekstområde for småfisk som siden skal vokse seg store og svømme lenger ut i havet.

Langs kysten av Sør-Norge har de store tareskogene vært dominert av sukkertare. Den kan til og med spises. Sukkertare - du hører det på navnet.

Du kan tørke den, steike den og spise den som snacks. Men uansett om sukkertareskogene er både artsrike og smakfulle: De siste årene er de blitt borte fra store deler av kysten av sør-Norge, og klimaendringene er en stor del av forklaringen.

Klimaendringene gjør at mange arter som har funnet sin plass i samspillet, havner i utakt med omgivelsene eller hverandre. Jo mer spesialisert en art er, desto vanskeligere kan det være å tilpasse seg endringene som kommer.

Den australske koalaen, for eksempel, lever bare av bladene fra eukalyptustrær. Nå gjør klimaendringene disse bladene mindre næringsrike, og for koalaen kan resultatet bli skjebnesvangert, i form av feilernæring og matmangel.

Norske sjøfugler som krykkje og lundefugl har i mange år hatt vansker med å finne småfisken de lever av. I tillegg til overfiske har varmere sjøvann bidratt til at byttefisken deres trekker lenger ut.

Hvis de voksne fuglene følger etter byttefisken ut på havet, blir det for langt å fly hjem til fuglefjellet der sultne unger venter i reiret.

Flommer, skred og tørke kan være en trussel også mot dyr - særlig hvis leveområdene deres er små i utgangspunktet, slik at det kan være vanskelig å finne gode steder å rømme til.

For dyrene er ekstremvær farligst når det skaper varige forandringer i landskapet de lever i. Mange steder i verden gjør klimaendringene at skoger og myr blir mer utsatt for tørke.

Ett av resultatene er store og dramatiske skog- og torvbranner. Selv i tropiske regnskoger, som i utgangspunktet er blant de fuktigste leveområdene på landjorda, har kombinasjonen av klimaendringer og avskoging gjort skogbranner stadig vanligere.

Det trengs ikke alltid ekstremvær for at klimaendringene kan skape store endringer i landskapet. Temperaturendringer gjør også at nye sykdommer, parasitter og andre fremmede arter truer, eller det skaper ubalanse mellom artene som allerede finnes.

Et av de største klimaskadde områdene i Europa ligger i Norge. I Finnmark har larvene til sommerfuglen bjørkemåler angrepet bjørkeskogen flere år på rad. De spiser bjørkeløv, og er det mange nok larver kan de spise alt som finnes av løv.

Trærne tåler slikt, men bare hvis det ikke skjer for ofte. På grunn av varmere vær og milde vintre overlever flere av eggene til bjørkemåleren.

Dermed har det blitt mye larver flere år på rad. I store områder har det blitt så hard belastning på bjørketrærne at skogen rett og slett har dødd.

Når trærne dør forandrer hele økosystemet seg. Planter som krever skygge kan ikke leve der lenger. Dyr som bruker skogen for mat, ly og kamuflasje får problemer.

De nye plantene som kommer opp når bjørketrærne ikke lenger sperrer for lyset, er dårligere beite for reinen som ellers lever der.

Bli WWF-fadder

Det viktigste du kan gjøre for å beskytte dyrene mot klimaendringer, er å bidra til å senke klimautslippene.

• Vær en klimasmart forbruker: Færre flyturer er bedre for klimaet. Spis mindre kjøtt, mer frukt og grønt. Kan du gjøre hverdagen mest mulig bilfri? Bruk sykkel eller kollektivtransport når du kan. Hvis du har muligheten, kjør heller elbil enn bil drevet på bensin eller diesel.
• Tenk klima når du stemmer. Hvis velgerne krever klimavennlig politikk, følger partiene etter. Stem på partier som prioriterer klima og miljø, og påvirk politikken innenfra hvis du er politisk aktiv.

Vi må få ned klimautslippene, slik at vi reduserer de negative virkningene på miljøet mest mulig. Tiltakene må skje på alle nivåer; noe må hele verden ta tak i, noe kan vi gjøre politisk her i Norge, og noe kan hver og én bidra med på skolen, arbeidsplassen eller på fritiden.

• Ut av oljealderen
  
• Fornybar energi
• Utslippsfri transport
• Stanse avskoging
• Fornybare råstoffer i industri og forbruksvarer - for eksempel bytte ut dagens plast med fornybare materialer

Vi må sørge for å ta vare på sammenhengende naturområder som sikrer at artene kan flytte seg når livsbetingelsene deres endrer seg.

Det betyr for eksempel at dyrene må kunne flytte seg trygt fra område til område. At isavhengige arter kan flytte seg etter isen, uten å forstyrres av for eksempel skipstrafikk eller oljeboring.

På land betyr det blant annet at når vegetasjonen kryper høyere opp i landskapet, må dyrene kunne følge etter.

Noen steder kan dette bety at verneområder må utvides slik at man får naturkorridorer som strekker seg høyere opp i terrenget, slik at dyr og planter kan ha et sted å gjøre av seg når det blir varmere lenger ned.

Når klimaet forandrer seg blir det enda viktigere å redusere presset på naturen.

Dyrenes muligheter for å overleve klimaendringene blir mye bedre om vi samtidig får andre trusler som krypskyting, overfiske, forurensning og avskoging under kontroll.

Men livskraftig, intakt natur er også en av de viktigste løsningene på de klimaendringene vi står overfor. Naturen tar selv opp i seg mye av det karbonet som vi slipper ut.

Havet, skogene og landjorda fanger alle karbon. Uten frodige skoger og produktive hav mister vi denne karbonfangsten, og klimaendringene vil bli enda verre.