Verdens største verneområde åpnet i Afrika

Verdens største naturvernområde krysser grensene til Angola, Botswana, Namibia, Zambia og Zimbabwe. Kavango Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA) er nå åpnet og gjør det lettere å bekjempe ulovlig jakt og gir lokalbefolkning fordeler av naturvern der de bor.

Afrikas elefanter er truet av ulovlig jakt, lukrativ elfenbenshandel, og oppstykking og tap av sine leveområder. Innenfor grensene av det nye verneområdet bor hele 44 prosent av verdens elefanter. Det tilsvarer om lag 325.000 elefanter. Også andre dyr bor i det enorme området, blant annet flodhester, neshorn, løver, geparder og leoparder. Blant de mange naturperlene er Victoria Falls og Okavango-deltaet.
–Samarbeidet mellom de ulike regjeringene sikrer at lokalsamfunn får flere praktiske og økonomiske fordeler av dyrelivet og naturen i det nye verneområdet. Samarbeidet sikrer også forbindelser mellom små og spredte leveområder slik at dyr kan bevege seg fritt mellom ulike territorier og over landegrenser, sier WWF-Norges generalsekretær Nina Jensen.


Jakter på krypskyttere
Elefantene forstår seg ikke på streken på kartet som marker grensen mellom Zambia og Namibia. Det er ingen fysisk sperre, ingen elv, som skiller de to landene. Det betyr at antikrypskytterteam i begge land må jobbe sammen. Den zambiske kvinnen Memory Shakois arbeid viser hvordan lokalbefolkningen kan bidra effektivt til beskyttelse av natur og dyreliv i det nye verneområdet. Shakoi bor i Imosho-distriktet i Zambia på grensen til Namibia. Hun er ansatt som landsbyspeider av WWF. På begge sider av grensen er det trær, elefanter – og krypskyttere. Sammen med andre speider Shakoi etter krypskyttere, spesielt dem som driver ulovlig jakt på elefanter.

Stoppet smuglere
WWFs naturvernprosjekt i lokalsamfunn støtter opp om arbeid mot krypskyting på tvers av grensene. Samarbeidet innebærer blant annet tett kontakt mellom lokalsamfunn i de to tilstøtende verneområdene Imosho i Zambia og Kwandu i Namibia, der speiderne via radio utveksler informasjon om dyrenes bevegelsesmønster og mulige trusler. Det var takket være dette systemet at Shakoi og en annen kvinne nylig fikk satt opp en veisperring etter et tips. Veisperringen stanset tre menn som med bil forsøkte å smugle en last med støttenner fra Zambia til Namibia. Kvinnene anholdt smuglerne, som senere ble overlatt zambiske myndigheter.

2,5 millioner mennesker
Avtalen om opprettelsen av det nye verneområdet ble signert av  de fem presidentene i Angola, Botswana, Namibia, Zambia og Zimbabwe i august i fjor og offisielt åpnet i går. Totalt dekker KAZA 287 132 km², noe som tilsvarer om lag 90 prosent av Norges areal. WWF har støttet opprettelsen av KAZA og vil bruke sin ekspertise på lokalsamfunnsbasert naturressursforvaltning for å sikre at lokalsamfunn drar økonomiske fordeler av dyrene som bor på deres landområder, gjennom vern av dyr og deres miljøer og turistopplevelser i verdensklassen. Når verneområdet nå er åpnet, er målet at KAZA skal sørge for økte inntekter for 2,5 millioner mennesker i området.