Berggyltfamilien er en stor og variert familie, hvor 6 arter lever langs norskekysten. Tre av disse artene, berggylt, grønngylt og bergnebb, blir i dag brukt som luseplukker i norske oppdrettanlegg.
Utseende
Leppefiskene har langstrakte kropper, som er noe flattrykte fra siden. De fleste artene kjennes på deres spisse snuter som kan skytes frem, som er omgitt av kjøttfulle lepper. Artene varierer mye i størrelse, hvor berggylten er norges største leppefiskart og blant den vanligste arten i Norge, og bergnebb er den minste og mest tallrike.
Berggylten kan bli opp til 60 cm lang og veie 3,5 kg, men vanlig størrelse er mellom 30 og 50 cm. Berggyltens hode er kortere enn kroppshøyden, med butt snute og liten munn med tykke lepper. Fargen varierer, men den er uten tydelige flekker.
Bergnebben kan kjennes ved at den har en mørk flekk på ryggfinnen mellom første og femte piggstråle, og en flekk på oversiden av haleroten. Arten kan bli opp til 18 cm, men er vanligvis mellom 10-15 cm.
Kost
Berggylt og bergnebb spiser for det meste muslinger og krepsdyr, men berggylt spiser også børstemark og andre organismer.
Habitat og biologi
Bergnebb og berggylt blir begge kjønnsmodne i 2-3 års alderen. Berggylt gyter i sommermånedene, hvor hannen danner revir blant stein og andre objekter som han bruker til å tiltrekke seg hunner. Når hannen har klart å tiltrekke seg en hunn, utfører de leppefiskens "sprialdans" hvor de svømmer rundt hverandre mens de svømmer mot havoverflaten. Etter å ha utført samme dans et par ganger, slipper hunnen ut eggene sine (mellom 500-1300 egg) som hannen forsvarer til de klekker. Arten har kjønnsskifte, det vil si at de starter som hunner og senere utvikler seg til hanner. Berggylten kan bli 25 år gammel.
Hos bergnebben blir ikke eggene voktet av hannen, men friver fritt i de frie vannmassene. Fiskelarvene er også pelagiske i ca en uke før de søker ned mot bunnen.
Rensefisk
Innen leppefiskfamilien finnes det en rekke arter som er såkalte rensefisk, som vil si at de delvis eller fullstendig lever av å spise parasitter, sopp og sykt vev fra andre fisker. Bergnebben, grønngylten og berggylten er norske rensefisker, og brukes i dag som biologisk avlusningsmetode mot lakelus i oppdrettsanlegg. Fiskene renser både hud og finner, og de kan til og med gå inn i munnen og gjellehulen for å rense. Berggylten er en veldig effektiv rensefisk, da den plukker lus ved en lavere temperatur enn de andre leppefiskartene. Lusesituasjonen er alvorlig i norske oppdrettsanlegg, da det både er registrert resistens mot enkelte
ordinære lusemidler og påviste negative effekter på marint miljø som følge av de ordinære lusemidlene. Leppefisk som avlusningsmetode er et meget godt alternativ om det gjøres bærekraftig.
Ønsker mer kunnskap om leppefiskene
Etter oppdrettsnæringen begynnte å bruke leppefisk som biologisk avlusningsmetode, har fisket etter berggylt og bergnebb økt kraftig. Fangst av naturlige leppefiskpopulasjoner er vanligste metode, men det er i dag forskning på oppdrett av berggylt. Oppdretterne ønsker små berggylt, mens fangstene domineres av store fisk, noe som øker etterspørselen for oppdrett av arten.
Forskerne understreker at det fremdeles er mye vi ikke vet om leppefiskartene, og at det er svært viktig å ha god forvaltning av artene for å unngå overfiske.
