Sjeldne snøleoparder rammes av klimaendringer

Snøleopardene i Himalaya kan miste nesten en tredjedel av leveområdet sitt dersom vi ikke reduserer klimagassutslippene. Det viser en ny WWF-studie.

Snøleoparden er en truet art, det finnes bare mellom 4000 og 6500 dyr igjen, spredt over fjellområder i Nord- og Sentral-Asia. I Himalaya holder snøleopardene til høyt oppe i de mektige fjellformasjonene – over tregrensa, men vanligvis under 5.000 moh.

En ny WWF-studie viser at disse eopardene kan miste så mye som 30 prosent av leveområdene sine dersom vi ikke reduserer klimagassutslippene. Årsak: Et varmere, våtere klima vil føre til at tregrensa kryper oppover og spiser seg inn på snøleopardens hvitkledte territorium.

Raskere temperaturstigning
–Vi vet at snøleoparder sjelden beveger seg inn i skogsdekte områder, samtidig som det er en grense for hvor høyt de kan leve. Om tregrensa flytter på seg, får disse dyra stadig mindre områder å bevege seg innenfor, sier Jessica Forrest hos WWF-USA. Hun er en av forfatterne bak den nye studien.

Trusselen er absolutt ikke teoretisk: Høytliggende strøk i Himalaya opplever raskere stigende temperaturer enn det globale gjennomsnittet.

Forskerne bak WWF-rapporten har kartlagt områder som trolig klarer å stå i mot klimaendringene, og som dermed kan fungere som tilholdssted for snøleopardene i fremtiden. Mange av disse områdene krysser landegrenser, noe som understreker behovet for samarbeid på tvers av nasjoner dersom snøleoparden skal bli reddet.

Andre trusler også
WWF-forskerne understreker også nødvendigheten av å redusere andre trusler mot snøleoparden – som ulovlig jakt og overbeite på grunn av husdyrhold – slik at denne sjeldne dyrearten kan styrke sine sjanser til å overleve.

–Tap av leveområder betyr ikke bare at snøleopardene får mindre plass, men også at de i større grad kommer i kontakt med mennesker og menneskelige aktiviteter. Etter hvert som kampen om beitegrunn tilspisser seg, og det blir mindre av leopardenes naturlige bytte, kan det være at de begynner å angripe husdyr. Da blir de fort jaktet på til gjengjeld, sier Dr. Rinjan Shrestha, snøleopardekspert hos WWF-USA og medforfatter av studien.